"Había llegado a ese punto de emoción en el que se encuentran las sensaciones celestes dadas por las Bellas Artes y los sentimientos apasionados. Saliendo de Santa Croce, me latía el corazón, la vida estaba agotada en mí, andaba con miedo a caerme"

Aunque ha habido muchos casos de gente que sufría vértigos y desvanecimientos mientras visitaba el arte en Florencia, especialmente en la Galleria degli Uffizi desde el principio del siglo XIX en adelante, no fue descrito como un síndrome hasta 1979, cuando la psiquiatra italiana Graziella Magherini observó y describió más de 100 casos similares entre turistas y visitantes en Florencia, la cuna del Renacimiento, y escribió acerca de él.

El síndrome de Stendhal, más allá de su incidencia clínica como enfermedad psicosomática, se ha convertido en un referente de la reacción romántica ante la acumulación de belleza y la exhuberancia del goce artístico.

Identificación

Este síndrome no fue descrito como un síndrome específico hasta 1979. La psiquiatra Graziella Magherini, oficiando en el hospital central de Florencia, observó y describió más de 100 casos similares entre los turistas de Florencia, cuna del Renacimiento. Su descripción aparece en un libro epónimo que clasifica los casos de forma estadística según la procedencia y la sociología. En resumen:

• Los turistas procedentes de América del Norte y de Asia no se ven afectados: no se trata de su cultura
• Los turistas nacionales tampoco se ven afectados: se bañan en esa atmósfera desde su infancia
• Entre los demás, son más afectadas las personas que viven solas y que han tenido una formación clásica o religiosa
• Son más afectadas las mujeres que los hombre

En Florencia, el factor que inicia la crisis suele ser la visita de uno de los 50 museos de la ciudad, donde el visitante se siente súbitamente tomado por el sentido profundo que el artista da a su obra, que trasciende de las imágenes y del tema de los cuadros.

Las reacciones de las víctimas subyugadas son muy distintas: se han observado tentativas de destrucción de los cuadros o casos de histeria. Los guardias están al corriente de estos casos y vigilan los comportamientos atípicos de los huéspedes.